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Dom Augustin Calmet
1672 - † 1757 (Abbaye de Senones)
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portrait de Dom Calmet (Mairie Senones)
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Antoine Calmet naît le 26 février 1672 à Ménil-la-Horne, petit village meusien proche de Commercy. Fils de maréchal ferrand, il fait ses études au prieuré bénédictin tout proche de Breuil, puis à l’Université de Pont à Mousson. En 1689, il entre comme novice à l’abbaye de Moyenmoutier et désormais, comme religieux, prend le nom d’Augustin Calmet. Ordonné prêtre en 1696, Dom Calmet est envoyé quelques mois à Toul, puis à Moyenmoutier comme professeur de théologie et de philosophie.
C’est à Munster, où il est nommé sous prieur de l’abbaye en 1704, qu’il commence à écrire son premier ouvrage : «Les commentaires sur la bible».
En 1718, il devient abbé de Saint Léopold à Nancy, puis visiteur de sa congrégation pour la Lorraine, la Champagne et les Trois Evêchés : Il peut ainsi, durant ses voyages, amasser les documents nécessaires à sa première «Histoire de la Lorraine» publiée en 1728.
A la mort de Dom Mathieu Petitdidier, abbé de Senones de 1715 à 1728, Dom Calmet est élu, le 9 juillet 1728, 63e abbé de Senones, par les religieux assemblés et prend possession de son monastère le 14 avril 1729.
C’est avec Dom Calmet que l’abbaye de Senones atteint l’apogée de son rayonnement culturel.
Il devait y demeurer 28 ans et sous son impulsion, l’abbaye prend un grand essor. Dès le début de son gouvernement, il commence différents travaux : la porte d’entrée du monastère et le grand escalier d’honneur nous révèlent son goût du beau.
Il enrichit la bibliothèque et porte le nombre des volumes à 12.000. Grâce à ses soins, celle-ci devient une des plus riches de Lorraine. Il dote l’abbaye de collections d’histoire naturelle, de médailles, de manuscrits, d’antiquités afin de procurer à ses religieux les moyens d’étudier.
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L’érudition de Dom Calmet est immense et il publie de nombreux ouvrages :
- Commentaires de la Bible en 24 volumes (1707 -1716)
- Histoire de l Ancien et du Nouveau Testament en 2 volumes (1718)
- Dictionnaire de la Bible en 2 volumes (1719)
- Dissertations sur la Bible en 3 volumes (1720)
-Histoire ecclésiastique et civile de la Lorraine en 4 volumes (1728)
-Histoire de l’abbaye de Senones (1729)
- Nouvelle histoire de la Lorraine en 6 volumes (1745).
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Aujourd’hui, Dom Calmet reste avant tout l’historien de la Lorraine.
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Homme illustre, son nom est mêlé aux grands noms de son époque : le pape Benoit XIII, le roi Louis XIV, qui l’encouragea dans ses premiers écrits, le Duc Léopold de Lorraine. Homme accueillant, sa correspondance nous révèle ses innombrables relations.
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A Plombière, le 16 juillet
Monsieur
La lettre dont vous m’honorer augmente mon regret d’avoir quitté votre respectable et charmante solitude. Je trouvais chez vous bien plus de secours pour mon âme que je n’en trouve à Plombières pour mon corps. Vos ouvrages et votre bibliothèque m’instruisaient plus que les eaux de Plombières ne me soulagent. On mene d’ailleurs ici une vie un peu tumultueuse qui me fait cherir encore davantage cette heureuse tranquilité dont je jouissais avec vous.
J’ay pris la liberté de faire mettre a part quelques livres savants d’angleterre pour votre bibliothèque mais on n’a envoyé chez Debure que des livres écrits en langue anglaise. J’ay donné ordre qu’on y joignis les latins. Ce sont au moins des livres rares qui seront bien mieux placez dans une bibliothèque comme la votre que chez un particulier. Il faut de tout dans la belle collection que vous avez. Je vous souhaitte une santé meilleure que !a miènne et des jours aussi durables que votre gloire et que les services que vous ave:: rendus a qui conque veut s’instruire.
Je vous serai toutte ma vie avec le plus respectueux et le plus tendre attachement
Monsieur
votre humble et très obeissant serviteur
Voltaire
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Parmi celles-ci, là plus étonnante est bien celle de VOLTAIRE que Dom Calmet reçoit dans son monastère en Juin 1754. L’illustre écrivain y reste trois semaines, puisant dans les trésors littéraires de la Bibliothèque et vivant la vie des moines ; les deux hommes se manifestent une estime réciproque comme le montre la lettre qu’envoie Voltaire à son hôte le 16 juillet 1757
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Dom Calmet ne fut pas seulement un bâtisseur et un érudit. Pratiquant les vertus de modestie et de la charité, il refusa d’être élevé à la dignité épiscopale et ne voulut jamais habiter au palais abbatial qu’il avait fait lui même construire. Sa bourse est ouverte aux malheureux ; il favorise l’enseignement en créant une fondation pour les enfants nécessiteux et fait élever le premier hôpital de Senones.
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En 1735 Dom Calmet prend comme coadjuteur son neveu Dom Augustin FANGE. Ce dernier lui succède au poste d’abbé lorsque l’illustre historien meurt à Senones le 25 octobre 1757 à l’âge de 85 ans. Nul mieux que lui ne pouvait écrire son épitaphe :
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J’AI L U, J'AI ECRIT, J’AI PRIÉ, PUISSE-JE AVOIR BIEN TRAVAILLÉ
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Extrait de Senones à travers les âges / bulletin des Amis de la Bibliothèque de Senones / 1991 |
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| Office de Tourisme Pays des Abbayes |
18, place Dom Calmet |
88210 SENONES - Tel : 03.29.57.91.03 - Fax : 03.29.57.83.95 |
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